Con la separazione il legame coniugale viene sospeso in attesa di una eventuale riconciliazione o di un definitivo scioglimento mediante divorzio. Il divorzio invece rappresenta lo scioglimento del matrimonio e la definitiva cessazione del legame coniugale, con possibilità di nuove nozze. Nelle unioni civili si procede direttamente allo scioglimento del legame coniugale.